登山の出発点は武蔵五日市駅から （武蔵五日市駅～瀬音の湯）

JR武蔵五日市駅に集合したのは、8時過ぎ。比較的遅めの時間だったにもかかわらず、「都民の森」方面行きのバス停には、まだ長蛇の列が続いていました。
「都民の森」は、「三頭山」へのもっともアクセスしやすい登山口で、売店や広い駐車場も整備されていることから、週末になるとハイカーで大変な賑わいを見せます。
この日も臨時便のバスが出るほどで、駅前は朝から活気にあふれていました。

私たちはそこから十里木バス停へとバスで移動し、秋川渓谷に架かる吊り橋「石舟橋（いしぶねばし）」を渡って「瀬音の湯」へと向かいます。橋の上からは、清流と新緑が織りなす美しい景色が広がり、朝の澄んだ空気の中で深呼吸をするひととき。
吊り橋のほどよい揺れにわくわくしながら対岸に渡り、温泉施設「瀬音の湯」の広場に到着。受付を済ませてから、参加者全員で準備運動を行い、いよいよ登山スタートです。

瀬音の湯へと続く道中、秋川渓谷に架かる吊り橋「石舟橋」を渡る参加者たち。橋の上は朝の陽ざしと新緑に包まれていました。

気温は26度を超える夏日で、天気も快晴。出発前には同行する森林ガイドさんから水分携行の確認があり、「喉が渇いたと感じたときには、すでに脱水症状が始まっています。こまめな水分補給を心がけましょう」との注意喚起がありました。
山行中の体調管理の大切さを再認識し、念のため追加の飲料水を購入してから出発しました。

馬頭刈尾根から本格スタート （瀬音の湯～高明神社跡）

行程は、「瀬音の湯」駐車場内にある登山口から「馬頭刈尾根」を登っていくルートです。
参加者は3つのグループに分かれ、それぞれに森林ガイドが2名ずつ付き、前後からサポートしながら各グループのペースに合わせて行動します。

最初はなだらかな傾斜を進み、10分ほどで「長岳（326m）」に到着。その後は一度下り、一般道の上を通る短い橋を渡って進みます。この橋の脇には「熊に注意」の看板があり、この周辺にも熊が出没することがあるようです。

ここから昼食休憩地の「高明神社跡（783m）」までは約2kmで、標高差はおよそ500m。じっくりと登っていく区間になります。
登山道はよく整備されていますが、ぬかるんだ場所や倒木を跨ぐ箇所もあり、森林ガイドによると「蜂のいるポイント」もあるとのこと（当日は遭遇しませんでした）。そのため、しっかりとした登山装備が求められるコースです。

眺望については、今回のルートでは１〜２か所ほどに限られますが、天候が良ければ富士山をはじめ、都心部から東京湾、さらには房総半島まで一望できる絶景が期待できます。この日は晴天に恵まれたものの、気温が高く、やや霞んでいました。

高明神社の手前にある大杉神社跡の眺望ポイントからの写真です。
遠景には、薄く姿を見せる富士山の稜線が浮かび上がっています。

高明神社跡に向かう途中には、立派な鳥居や石碑など、いくつかの神社跡が点在しています。山の中腹にどうやってこんな大きな石を運んだのか……そんな想像を巡らせながら登っていきました。

途中で何度か休憩を挟み、スタートからおよそ２時間で昼食ポイントの「高明神社跡」に到着。
最後には神社のある山にありがちな“あるある”とも言える、石の階段が立ちはだかり、土の道に慣れた足には一段と応えました。皆さま、まずはここまでお疲れさまでした！ このあと40分ほどの昼食休憩に入ります。

昼食を終えて、再び山道へ （高明山～馬頭刈山頂）

高明山手前の高明神社跡で、昼食としっかりとした休憩をとり、12時20分頃に再スタートとなりました。
出発前には、登山靴の紐が緩んでいないか、全員で改めて確認を行います。ここから最初に向かうのは「高明山（798m）」。しっかり休憩を取った後は、再び身体を登山モードに切り替える必要があり、わずか数十メートルの登りでも意外と堪えるものです。

高明山の山頂には特筆すべき眺望はないため、休まずそのままメインピークである「馬頭刈山」へ向かいます。高明山から馬頭刈山までは約20分、距離にして600mほど、標高差はおよそ90mの登りです。
馬頭刈山の山頂手前には、都心方面の景色が開けるポイントがありました。冬の空気が澄んだ時期には、房総半島まで見渡せるかもしれません。

高明山から馬頭刈山の間には「関東の富士見百景」の銘板があり、天気が良ければ富士山が望めます。

「富士見百景」からの一枚。当日は、富士山が見えなかったため、都心方面を撮影しました。
写真左の白い小さな半円がベルーナドーム、写真中央の奥が新宿副都心方面です。

そして、最後の登り（おそらく今回のコースで最も傾斜のある区間）を越えると、無事に馬頭刈山の山頂に到着です。
山頂では全員で記念撮影を行い、いよいよ下山を開始しました。

下山開始 （馬頭刈山～和田向）

13時頃、馬頭刈山の山頂から下山を開始しました。
はじめは、少しだけ一般ルートの「大岳山（1,266m）」方面へ約90m進み、最初の分岐点から「泉沢尾根」に入り下ります。泉沢尾根は、馬頭刈山への最短ルートでもあり、登りも下りも急な傾斜が続くため、慎重な足運びが求められます。歩幅を小さく、小股を意識して歩き、ストックを使って下山する方も見受けられました。
終盤のトラバース（斜面を横切る道）はやや狭く、特に注意しながら通過します。
登山口までの距離は約1.8km、標高差480mをおよそ60分かけて下りました。

泉沢集落にたどり着くと、ようやく舗装された一般道に合流。
長閑な風景の中を歩いていくと、「貴布祢伊龍神社（きふねいりゅうじんじゃ）」が現れます。境内にはユキノシタの群生が広がり、そばを流れる涼しげな滝の音に心が癒されます。
この神社は、水の神・水龍様を祀っており、鳥居の脇には立派な滝が流れています。疲れた体に涼しい風が心地よく感じられました。

さらに舗装路を進み、和田向バス停に到着。そこからすぐの檜原村営・下元郷駐車場にて無事ゴール、そして解散となりました。
皆さま、本当にお疲れさまでした！

森林ガイドさん

今回の森林浴登山に同行された森林ガイドさんは、６名。
みなさんは、山や森、植生に関する知識が豊富なベテラン揃い。横を歩きながら同行しているだけでも、植物や鳥の種類や特徴など、さまざまな情報を教えていただくことができました。
※覚えきれないので、常にメモを取りながらの参加でした。

山行中に時折目にする「標識」にも注目です。東京都（産業労働局、環境局、建設局）、地元自治体など、設置主体によって種類や意味が異なり、それぞれが果たす役割を知ることで、普段は意識しない山や森の背景にも理解が深まりました。
山や自然環境を守るためのもの、林業振興のための表示、注意喚起の看板など、その内容はどれも奥深く、非常に興味深いものでした。

また、森林ガイドのみなさんは、登山中も常に参加者の体調や様子に気を配りながら、的確なアドバイスやサポートを行ってくれており、安心して行動することができました。
ありがとうございました！