ヤギも子供も土地も育てる暮らし

「基本的に、仕事は全部僕がひとりでやっています。家には、妻と4歳になった長男と9か月の0歳児がふたり。下の子供は双子なんですよ。だから家の方もてんやわんや。新規就労で牧場を始めて、今、たぶん人生で一番大忙しですね」と笑う。「チーズのコンテストを狙わないの？ という声もいただくんですが、今はそこに全力を注ぐような状況ではなくて。美味しいチーズを作りたい、という気持ちはあるけど、名誉がほしいわけではなくて。ただ、今やっていることが最終的に家族の幸せになるように、という気持ちを忘れないようにと思っています。まだ牧場もここでの暮らしも始まったばかりで、そんなこと言っている状態じゃないですけど」。
春先がヤギの出産シーズン。初めて迎えたこの牧場での出産時は、子育てラッシュだったそう。「ヤギも双子、うちの子も双子。ついでに、屋根裏に住み着いていたアライグマの子供も双子（笑）。牧場でヤギにミルクあげて、仕事が終わって家に帰ってからは子供たちにミルクをあげて。子育ての日々でした」。同時に、牧草が育つように牧場も育てている。「もともと土地にあった草も潤沢じゃなくて。今は、干し草を買ってきて与えていますが、なるべくここで牧草を育ててそれをヤギに食べさせたいんです」。

ヤギチーズの魅力と難しさ

家畜からのチーズ作りについて研修などを受けてきたとはいえ、牛とヤギではやはり違うところも多そうです。「せっかくだから、ヤギチーズの個性を活かしてチーズ作りをしていきたいなと思っているんです。他と同じではつまらないですしね。東京に戻ってからの研修先だった磯沼ミルクファームでも、ヤギチーズの試作をさせてもらっていました。その時は気にならなかったんですけど、実際に自分のところでチーズを作ってみたらなんだか違う。量や設備が違うと、チーズの出来にもかなり影響するんですね。最初に試作した時にうまくいっちゃったので『ヤギチーズ簡単じゃん』なんて思ったこともあったんですが（笑）。常に納得のいく質のものが安定して作れるという自信が持てるまで、顔が見えない人に売るのはまだ怖いです。もっと量も質も安定したら、ネット販売などでも売っていきたいとは思っています。
ヤギのチーズは、やっぱり普通のチーズとは違う個性がある。その分、コアなファンに届くようなものを作っていきたい。以前、ヤギのブルーチーズを買って食べてみたら、とても美味しくて。ヤギのブルーチーズってまだ珍しいと思うので、将来的にはブルーチーズにもチャレンジしたいです」。

▽磯沼ミルクファーム
https://tokyogrown.jp/special/activity/detail?id=571887

地元だからこそ地域へも溶け込みやすかった

「あきる野市は、もともと住んでいた場所。ここで就農しようと決めていたわけじゃないんですが、自分の知っている場所から、牧場が出来そうなところを探してみようと思って。そうしたら、割と早く条件がピッタリの土地に出合えたんです。牧場と自宅が近くにあることも理想でした。正直、近くにいても仕事と家庭の両立は難しいんですよ。妻にも、『この暮らしいつまで続くの』って言われてしまったりして。だから最近、週末は家の時間、って意識するようにしています。
それから、地元で就農したのは偶然のようなものだったんですが、メリットは大きいですね。地域の活動をしている養沢の活性化委員会っていうのがあるんですが、同級生のお父さんがメンバーだったりする。地元の話もすぐに通じるし、お互いに気が楽な部分がある。だから、受け入れてもらうのも苦労しなかったし、地域の人にも応援してもらえて。期待もしてくれてると思いますよ。メンバーの中では若いですしね」。

コロナ禍での新規就農となってしまったが、堀さんにはネガティブな気持ちはないそう。「もともと、無人島に住みたいなと思ったことがあるぐらい、どんな環境でも生き抜いてやる、っていう気持ちが根源にあるんです。自分の力で生活する。だから、会社に依存するとかではなく、自分の力でどうやったら適応して生きていけるのかっていつも考えているんです。そう考えた時、農業ならあまり影響されずに暮らせるな、と。だから今の状況も、それほど不安じゃないんです。自分にできることをする『ちっちゃな農家』になって、穏やかな気持ちで生活していけたらいいなと思います」。

▽食材ハンター『東京のヤギチーズをハント！』
https://tokyogrown.jp/special/hunter/detail?id=943363

▽レシピヤギチーズの温かいサラダ
https://tokyogrown.jp/recipe/detail?id=943379