菊地世紀さんが農業を始めたきっかけは息子さんの熱意でした。2000年の噴火で全島避難になってしまいましたが、また島に戻り、農園の経営を始めた息子さん。村役場に勤務していた世紀さんは早期退職し、息子さんを支えるために農業の道へ。現在は親子３人で果樹や野菜、花きなど様々な種類の農作物を作り、全国に顧客ができるほどの大きな農園に成長しました。
パッションフルーツの実ひとつひとつにネットをかける菊地さん。こうする事によって落下による傷や害虫から守り、また樹の上でよく完熟してくれるそう。完熟すると自動的にツルから落ち、落ちた実から出荷されます。
パッションフルーツはツル性の植物。野菜を育てる感覚と一緒で、その年収穫を終えたら、一度ハウスの中をキレイに刈り取り、そのまま刈り取ったツル葉を堆肥に循環。次の年に挿し木で育った苗を植えます。
受粉の作業もひとつずつ手作業。花は1日でしぼんでしまうので、午後から咲き始めるのを待ち伏せて作業を開始します。
パッションフルーツ栽培は根気と手間のかかる作業の連続。大変ですねと伺ったところ、「もう楽しみのひとつ。育っていくのが可愛くてしょうがない。」と笑顔の菊地さん。充実したその笑顔には、自分たちの育てる作物に対する自信と愛情が感じられました。
菊地農園ではパッションフルーツの他にも、世界的な加熱料理用トマトの高級種を「三宅サンマルツァーノ」として栽培。通常の料理用トマトは生食ではあまり美味しくありませんが、三宅島の温暖な気候と火山灰土で育った「三宅サンマルツァーノ」は、生でも充分美味しいばかりか、加熱することでこの上ない旨味が引き立ってきます。三宅島特有の農産物として全国から注文が後を絶たないそうです。
▽菊地農園のパッションフルーツやトマトが味わえる素敵なお店がコチラ！
Island style 飲み屋リターノ
https://tokyogrown.jp/shimajiman/detail?id=571527
