ビールの原料の一つでもある「ホップ」を東京で育てて、オリジナルのビールを創って名産化しよう！という活動をされている「東京でホップを育てよう！プロジェクト」。
武蔵野市内の畑でホップは順調に育ち、いよいよ収穫を迎えます。
当日は新聞社やケーブルテレビの取材を受けるなど大注目の収穫＋醸造イベントに、TOKYOGROWNビール編集部がお伺いしてきました！
「苦労して収穫したホップを、ビールの原料に使う瞬間に何とも言えないワクワク感がありますね。」と「東京でホップを育てよう！プロジェクト」の平槙さん。
2020年では、吉祥寺で約800gのホップ（カスケード種）が収穫され、2021年にはなんと！10倍の8kg、新しく作付けした関前地区でも約2kgのホップを収穫できたそうです。
収穫量はもちろんのこと、ルプリン（苦み成分）の量も増えているとのこと。
今回は、その収穫したホップを使っての、ビールの醸造に立ち会わせていただきました！
「東京でホップを育てよう！プロジェクト」では、ホップの苗植え・収穫だけでなく、実際のビール醸造所で仕込み（ビールを製造する工程）に携わらせていただくことができます。ビールができるまでの流れを教えてくれるだけでなく、ホップの投入やビールの元となる麦汁の試飲もさせてくれるとのこと。楽しみです～～！
「ビールは、水・麦芽・ホップ・酵母から構成させる非常にシンプルな飲み物です。しかし、何種類もある麦芽やホップ、酵母の組み合わせや、煮沸・発酵の時間や温度によって大きく味が変化する、とても面白い飲み物です。ホップの苦みは製造上欠かすことのできない要素です。」と東京ホップの見木（けんもく）さん。
いつも飲んでいるビールですが、意外と知らなかったことが多くあって目からウロコでした。ビールのセミナーがされている間、奥の醸造室では作業が進められています。
今回、「東京でホップを育てよう！プロジェクト」では、亜細亜大学・高石ゼミの学生さんもお手伝いいただいており、大学生によるこのプロジェクトについての研究発表もありました。中にはオリジナルグッズの制作、という内容も。形になったら、ぜひ欲しい！ユニークなグッズでした。
そして いよいよ先日収穫したホップが出てきました。冷凍されたホップは、シャリシャリしていて、緑が濃くなっていました。このホップをもみだすことで、中のルプリンが溶け出しやすくなるとのこと。みんなで揉み揉みする、不思議な時間を過ごしました（笑）。
すると、醸造室からビールの元となる麦汁が運ばれてきました。「麦汁は、麦芽を煮出した液体で、ビールの元となる重要な原料です。これにホップと酵母を加えて発酵させることでビールとなるのです」と平槙さん。まず匂いを嗅いでみると、なんだか懐かしい香り…麦の甘い匂いがします。
そして口に含んでみるととても甘く、優しい口当たりで、ビールの爽やかさはありません。この甘さが多ければ多いほど、度数の高いビールになるということで、今回は５％くらいの完成目標を目指されているとのこと。
「甘い！」「これはこれで売れそう！」といった感想を共有している中、いよいよホップ投入の時間になりました。
揉んだホップをネットに入れ、グツグツと煮立っている釜にホップを投入します。熱い鍋に入れる瞬間に「美味しいビールになりますように！」という祈りを込めました(笑)。
醸造はまだいくつか作業があるのですが、体験はこちらでおしまいとなり、今回も２６Kブルワリーさんの美味しいビールをお土産にいただき解散となりました。
ビールの完成は９月～１０月くらいが目安とのこと。2020年はあっという間に完売してしまったようですので、今年はSNS等をこまめにチェックしてみてください。
完成が楽しみだ～～！！
≪第1回、第2回の記事はこちら≫
▼『東京で「ホップ」を育てて、みんなでカンパイ！～東京ホップ育成レポート第１回～』
https://tokyogrown.jp/special/topics/detail?id=1145508
▼『東京で「ホップ」を育てて、みんなでカンパイ！～東京ホップ育成レポート第２回～』
https://tokyogrown.jp/special/topics/detail?id=1152787
