３月６日、府中本町駅に集まったイートローカル探検隊の隊員たちが向かったのは、セロリ農家の古川常雄さんの畑です。

府中競馬場の大きな敷地を横目に、徒歩15分。住宅街の家と家の合間からハウスが立ち並んでいるのが見えてきます。

ハウスの前で古川さんが笑顔で出迎えてくれました。
ふと見ると、ハウスの前にこんもりと山が。これは？

「府中競馬場からもらってくる馬糞です。いい肥料になるんですよ」
なるほど。府中ならではの『地産地消』システム！

ハウスの中に入ると、一面鮮やかな緑色が広がっています。
３月上旬のこのとき、セロリの高さはまだ40cmほど。収穫は、より大きく育った３月の終わりから始まり、だいたいゴールデンウイーク前までに終わります。

「この時期は、市場の価格が比較的高いんです。セロリの主要な生産地は長野県ですが、まだ長野からは出てこないので」と古川さん。

販路はほぼ市場（東京多摩青果の国立市場）への出荷です

都市農業・経営手法の一例

私は地元農産物の直売所を運営していますが、東京・多摩エリアの農家さんの多くは少量多品目で野菜づくりをしています。
隊員が日々援農に行っている国分寺中村農園さん（前回このコラムでご紹介しました　https://tokyogrown.jp/topics/?id=1249153）もまさに典型的な多品目農家です。
ただ、そのためには、それだけの知識量が必要ですし、畑の管理もなかなか大変です。直売所に出すのは、お客様との距離が近いというメリットはありますけども。

一方で、市場でそれなりの価格で取引きされるのであれば、品目の数を絞って、その品目を高品質に作ることに集中することもまた合理的です。

今は、直売や学校給食に出している農家さんの情報は、けっこう知ることができるようになってきましたが、実は古川さんのように市場出荷している農家が東京都内にいることもぜひ知っていただきたいところです。

古川さんのセロリ

セロリは比較的栽培が難しい野菜とされていますが、とくに面白いのは、水はけが大事なのに、水そのものはたくさん必要とすること。ちょっとワガママな野菜なんですね。
「水が足りないと筋が張って食べにくいセロリになってしまいます」とのこと。
１株につき、１日あたり１～２リットルをあげる必要があるそうです。

ただ、府中の土は粘土質なので、水がたくさん必要な作物に向いているとのこと。

ちなみに、古川さんのセロリは、味わいは淡く、生食に向いています。
理由のひとつは、コーネルという優しい香りの品種を選んでいるから。
一方で、トップセラーというセロリ特有の香りが強い品種もメジャーです。日本の家庭では浅漬けやサラダなど生で食べることが多いのでコーネルが好まれますが、火を入れることが基本の洋食のお店はトップセラーを好むということです。

取材後記

セロリとひとことで言っても、いろいろとこだわりがあるのですね。
「東京の農業経営」で一括りにはできず、その形態が十人十色であるのと同じです。

私が日ごろ農家さんとお付き合いしていていつも感じることは、自分の性格に合った農業形態や作物を選ぶのが大事だということです。
東京の農業は、独自の販路に対して、独自の栽培技術で作った作物を売るのが基本。周囲の助けが少ないなかで、日々地道な努力を積み重ねていくのが東京の農業という仕事です。
ですから、自分の性格に合っていないと長いことモチベーションを維持して続けていくことはできません。

東京の農業経営にはいろんな形があって、ほんとうに多種多様です。それは農家さん本人の性格がそれぞれ違うので、おのずと方法が異なるからなのです。
人間、みんな違うのですから当然といえば当然ですね。山崎まさよしさんが『セロリ』で歌っているように。