小谷：　吉田農場さんは代々続く農家さんだそうですが、どれぐらい続いているんですか？

吉田：　正確にはわかりませんが、位牌が５柱ぐらいあるのでだいたい200年で、僕で８代目ぐらいです。いつかは継ぐだろうとは思っていましたが、まず自分でどこまで稼げるか試したかったので、はじめは不動産屋で働いて、家の事情もあって１年半で就農しました。今は両親と僕の３人で、妻は子育てしながら手伝ってくれます。

小谷：　練馬といえば、江戸東京野菜「練馬ダイコン」が有名ですが、キャベツ生産も都内で一番だそうですね。

吉田：　昭和30年代までこの辺り一帯が畑で、麦や陸稲（畑で栽培するお米）を作っていたそうです。だんだんと人々の嗜好も変わっていき、大根やキャベツ、ニンジンなどを作るようになりました。
特にキャベツは栽培の効率がよく、戦後はキャベツが生産の中心になりました。今では都内のキャベツの2割が練馬産です。その後始まった住宅の建設ラッシュに合わせて、畑の半分ぐらいをつかってサツキなどの植木を育てるようになり、バブル期までは結構もうかったという話です。

小谷：　ロッカー式の自販機で野菜を売るまでは、どういう販売方法だったのですか？

吉田：うちは祖父母の代から、「食べておいしい野菜、人にプレゼントして喜ばれる野菜」というのを大事にしていたそうです。
もともとは市場に出荷して、その余りやロットの少ない物を”引き売り”（移動販売）したらしいですが、朝から晩まで働きづめでハードになった頃、ロッカーが出たというのを知って、区内でも２、３番目に導入したって聞いています。

小谷：まさにコインロッカーですね。ずいぶんたくさんありますね。

吉田：　はい。６段×３列のロッカーが５台で、ぜんぶで90口あります。野菜がある時期は売れるたびに補充して、お正月以外の年間360日ぐらい稼働しています。

話を伺っている間も、次から次へとご近所の方が買いに来られました。

小谷：　ご近所の方にとっては、近くに農家のロッカー式自販機があって、好きな時に新鮮な野菜を買いに行けるというのは、とても便利で嬉しいことですよね。

吉田：　そうですね、気を付けていることとしては、一度買っておいしいと思ってまた来てくれたのに、物がないと残念になりますよね。
なので、最低２週間は続けて出せるように、計画的に作付けしています。
また、昔、祖母に言われた言葉で、「作る人は100個でも、買う人が手に取るのは１つ。これを忘れてはいけない」と。
直売所のモットーは、おいしいもの、質のいいもの。野菜もあまり大きく太り過ぎるとおいしくなくなるので、収穫初期のみずみずしいものを売るようにしています。

小谷：　あっ！赤い大根の上に50円玉がありますね！これは？

吉田：　この大根は50円の商品なのですが、ロッカーは100円玉専用。
なので、野菜と一緒にお釣りの50円を入れているわけです。

小谷：　なるほど！おもしろいですねー。こうすればいくらのものでも売れますね。

吉田：　これなら、B級品でも値段を下げて売り切れますからね。
ロッカー式のメリットは、ロットが足りず市場で出せないものや、試しにちょっと作ったものでも売れることですね。100円から300円の価格設定ですけど、無人で手数料もかからない。朝８時からだいたい夕方までですが、入れておけば売れるのは、ありがたいですね。
あとは、販売の機会を逃さないポイントとして、「両替機」を置いたんですが、これがよかったです。

小谷：　小銭がなくて買うのを諦めてしまうのは、無人の庭先販売ではよくあることですからね。

小谷：　販売所の入り口に、手書きのポップがありますね。

吉田：　野菜は契約スーパーにも出荷していますが、スーパーや無人の自販機だとお客さんと直接おしゃべりできないので、野菜の魅力を伝えるコミュニケーションの手段として手書きのポップを使っています。ポップづくりは勉強して、チョークアートのセミナーにも行きました。
これ、女性向けと思ってルッコラのデトックス効果を書いたんですけど、意外におじさんに響いて、「これ、いいウンコ出るよ」って(笑)、毎日買いに来てくれます。

小谷：　貴重な情報ですねー！直売の良さって、そういう対話からフィードバックを得るメリットがありますね。

吉田：　反応があるのは嬉しいですね。また、夏のイベントとして、とうもろこしは半日で、全部畑で売りきります。本当は200円で売りたいけど、お客さまへの日頃の感謝をこめて150円で。
結局、50本とかまとめて買う人もいて、２時間で2,000本が売り切れました。

小谷：　えっ、2時間で2,000本！すごい‼

吉田：　もう30年ぐらいやっていますので、お客さん同士の口コミでかなり広まってきました。去年は、感染対策で間隔は空けて並んでいただいたので、例年以上の大行列になってしまいました。

小谷：　芽キャベツかわいいですねー。一年を通して多品目を栽培すると、手間がかかりそうですが、どんな工夫を？

吉田：　たとえば、芽キャベツは人気商品なんですが、もぎ取るのに手間がかかって親指も痛くなるんですよ。そこで茎に付いたまま「まるごと芽キャベツ」と名付けて、お子さんと一緒にもぎもぎしましょうとYouTubeの解説動画をバーコードで貼ったら、1,000円という高値でも売れましたね。

小谷：　収穫時の負担を楽しい話題に発展させるのも、YouTubeの活用の仕方もアイディア満載ですね。

小谷：　最後に、直売所で収益をあげる工夫を教えてください。

吉田：　去年はついに直売所をきれいに改修しました。やはりきれいでおしゃれな方がお客さんも喜ぶでしょうし。
それから、吉田農場のオリジナル商品としては、練馬区の支援で、地元の漬け物屋さんとコラボした自家製野菜のキムチも人気です。これは自販機とは別の冷蔵庫を置いて。白菜、大根の他、夏は玉ねぎキムチもあります。
ロッカー自販機も90口あると、端境期にすべて埋めるのは大変ですが、農家の友達と品目を交換したり、果樹農家のジャムや加工品を並べるなど、お客さんが飽きないよう工夫しています。
祖母の言葉通り、一つ一つ、おいしいものを。農業って楽しいってことを伝えたいですね。

左）若手農業者による「麦わらマルシェ」。練馬では、区役所やJA、駅前などで農家直売のマルシェが多く開催され、「ねりマルシェ」として練馬区も支援している。
右）2009年、就農したての24歳の吉田さん。国連大学前の青山ファーマーズマーケットにて。

ベジアナの取材後期

「食べておいしい野菜、人に上げたら喜ばれる野菜」。祖父母の教えである味と品質を大切にしながら、また買いたくなる楽しさを、新しいサービスや発信で提案する吉田さん。
芽キャベツの摘み取りも、出荷の工程ととらえると「労働作業」ですが、「体験」ととらえると楽しい「サービス」に変わります。収穫作業は体験サービスに、野菜を買いに立ち寄るロッカー自販機は地域コミュニティの場にもなっているようです。
　都市農業の価値を単に農産物の生産・販売にとどめず、多くの人が住んで行き交う街だからこそ生まれる「コミュニケーション」の力を生かした農園。
　作る人も食べる人も、双方が笑顔になるコミュ力高めの都会の農家！新しい時代に先駆けた農のあり方を教えてもらいました。

練馬の農家、吉田農場さんのYouTube！必見ですよ！

吉田農場は東京都GAPの認証もとっているほか、吉田さん自身がJGAP指導員でもあります。
https://tokyogrown.jp/learning/agriculture/gap/detail?id=786268

練馬の農家吉田農場のYouTubeはこちら

https://www.youtube.com/channel/UCgXxTJgPxtyjKG5W45q-nBg

2021年５月に公開した
【プロのズッキーニの育て方】支柱の立て方と良い実をつける受粉の方法
5万9千回再生という人気の動画！
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